大腦神經細胞變化

    最近幾年來人們最有趣的發現是：神經細胞在不斷變化，它們在不斷地同「鄰居」建立新的聯繫，同時取消舊的聯繫。這種現象很可能是人學習過程的神經基礎之一。如果一些神經細胞習慣於一起活動，那麼，它們的聯繫就會得到加強，一個神經細胞活動就會帶動另一個神經細胞活動。

    科研人員的另一個重大發現是：人雖然老了，但神經細胞不會死亡，或者說很少死亡，甚至在人的整個一生中都會有一些新的神經細胞產生。有一種很錯誤的看法是：人到了一定年齡，即長到25歲左右時，每天都會失去大量的神經細胞。一些科研人員散佈這種看法依據的是60年代初到80年代的研究結果。但在那個時期。人們是很難計算神經細胞數量的。現在，計算過程已經計算機化。新的計算表明，人在正常老年時期不會失去神經細胞(或者失去得很少)。但是，一些疾病，如阿耳茨海默氏症和帕金森病，則能夠使人失去一些神經細胞。

    既然無病的老年人不會失去神經細胞，那麼，應當怎樣解釋老年人認識能力的下降呢?實際上，這是由於老年人的一些神經細胞僵化了，失去了演變的能力，可塑性減弱了。老年人神經細胞的數量並沒有減少，但神經細胞的個體能力減弱了。

    將近一個世紀以來人們一再重複的另一個錯誤觀點是：我們每個人在出生時就儲備有一定量的神經細胞，這些神經細胞不會再生。這種觀點是神經生物學的教條之一。這是錯誤的。腦神經細胞產生於人的成年時期。在記憶機制中起重要作用、被稱為海馬的小部分皮質的情況證明了這一點。這種再生是不可忽視的。接著，人們又在猴子身上的其它皮質部分發現了這種現象。

    由神經細胞的再生現象我們可以想到，治療大腦疾病的前景是很廣闊的。人們已經在動物身上進行了很有希望的試驗，但現在還不能把有關的技術應用於人類。大腦和身體其它部分是一個整體，大腦有病會引起其它的身心疾病，反之，身體其它部分也會通過激素影響到大腦。

    大腦有1000億個神經細胞，每個神經細胞又同其它的神經細胞建立有1000種聯繫。這樣算起來，數字將是極大的。大腦在形成的過程中產生的神經細胞數量會超過需要的數量。每個神經細胞都有自己的位置並同其它神經細胞建立聯繫。這種複雜的機制是每個人的單一性和不可「複製」性的保證。